L'histoire du premier pistolet de Casimir Lefaucheux commence en 1812 lorsque Jean Samuel Pauly brevette un système de pistolet et de fusil à chargement par la culasse. Casimir Lefaucheux travaille alors comme apprenti pour Pauly et apprend l'art de la fabrication d'armes à feu. Il y a des opinions divergentes sur ce qu'était exactement cette première arme à feu, certains chercheurs modernes pensant que beaucoup de la documentation historique est incorrecte ou, du moins, mélange les inventions de Pauly et celles de son successeur, Henri Roux.

Ce qui est sûr, c'est qu'à cette époque, Pauly crée et brevette un système d'allumage d'une charge par l'utilisation d'air comprimé rapidement avec un piston à feu. Il est décrit dans un rapport d'une commission militaire française le 16 juillet 1812. Cette conception est également brevetée en Angleterre en 1814 et 1816, où Pauly déménage après avoir vendu sa boutique parisienne.

La question est de savoir si c'était aussi la conception de son brevet français du 22 septembre 1812. La demande de brevet n'entre pas dans les détails sur le fonctionnement du mécanisme, et les dessins accompagnant montrent des images d'un fusil et d'un pistolet utilisant un piston à percussion pour frapper un composé de percussion précoce. Les premières critiques du système et le registre officiel du brevet parlent tous de ce mécanisme à percussion.

Certains chercheurs pensent qu'il est peu probable que Pauly ait créé la version à air comprimé pour la revue militaire de 1812, puis qu'il soit passé à la version à percussion dans son modèle civil plus tard en 1812, puis qu'il soit revenu à la version à air comprimé qu'il a brevetée à Londres.