La connexion Lefaucheux-Béringer : Révéler les secrets des premiers pistolets et cartouches
Le monde des armes à feu a une histoire fascinante, avec de nombreux rebondissements. L'une de ces époques passionnantes concerne les premiers pistolets fabriqués par Casimir Lefaucheux. Des découvertes récentes de certaines de ses armes rares ont suscité la curiosité quant à la relation entre Lefaucheux et un autre inventeur, Béatus Béringer. Dans cet article, nous examinerons l'histoire derrière ces deux inventeurs et les caractéristiques intrigantes de leurs premiers pistolets.
Une trouvaille chanceuse : les premiers pistolets à broche de Lefaucheux
Tout a commencé avec une découverte inattendue lors d'une vente aux enchères française en novembre dernier. Une paire de pistolets à broche de style ancien créés par Casimir Lefaucheux est apparue, montrant certaines de ses caractéristiques uniques comme le grand style de clé et un design similaire aux premiers fusils à broche de Lefaucheux. Un détail curieux était une petite vis dans le marteau et un clip de ceinture fixé à la poignée en bois massif, deux éléments que je n'avais jamais vus auparavant sur les pistolets de Lefaucheux.
Sous le canon, on peut trouver les marques caractéristiques que Casimir Lefaucheux utilisait sur ses premières armes à feu. Les deux pistolets partagent le même numéro de série, indiquant leur origine correspondante. Ces gravures distinctes permettent de discerner l'origine des pistolets et leur place dans la chronologie des créations de Lefaucheux.
Lorsque les pistolets ont été examinés de près, il s'est avéré que le marteau avait une extension pointue. Ce détail surprenant a conduit à une enquête sur une éventuelle connexion entre Casimir Lefaucheux et Béatus Béringer, tous deux travaillant dans l'industrie des armes à feu dans les années 1830.
Béatus Béringer et sa cartouche unique
Béatus Béringer, contemporain de Lefaucheux, était connu pour déposer de nombreux brevets de cartouches et de designs d'armes à feu. Né le 29 janvier 1801, un an seulement avant Lefaucheux, Béringer aurait commencé à travailler comme armurier en 1828. (4) C'est à peu près à cette époque que la connexion initiale entre lui et Lefaucheux semble avoir émergé, car Béringer fabriquait ou vendait un pistolet de style Pauly marqué "Beringer A. Paris" sur le dessus du canon. (5)
Lefaucheux a acquis la société et les brevets de Pauly en 1827, et nous avons déjà discuté des premières armes de Lefaucheux construites sur ce système Pauly dans un autre article.
En 1834, Béringer a déposé un brevet pour une cartouche amorce annulaire innovante comportant un disque métallique interne avec un bord concave qui maintenait le fulminate contre la paroi du boîtier.
Cette conception permettait d'insérer la cartouche dans n'importe quelle direction et était populaire pour son joint de culasse étanche et sa construction métallique réutilisable. Les premiers modèles de Lefaucheux et la conception de Béringer présentent des similitudes frappantes, comme le montrent les gravures de l'édition d'octobre 1837 du Journal des Chasseurs. Les premières versions de ces armes à feu et cartouches sont illustrées ici, montrant une cartouche et une culasse sans rebord.
Les premières cartouches de Béringer étaient disponibles en variétés de cartouches de fusil de chasse et de cartouches pour pistolet, avec des options à rebord et sans rebord. Les dimensions de la cartouche de pistolet sans rebord représentée semblent être compatibles avec les pistolets Lefaucheux.
L'extension inhabituelle du marteau sur les pistolets Lefaucheux semblait correspondre au système de cartouche de Béringer. Cela soulevait des questions sur l'existence d'un partenariat entre Lefaucheux et Béringer ou si Lefaucheux avait créé une cartouche similaire à cette époque. L'extension amovible du marteau pourrait éventuellement être remplacée par une pièce plate, rendant l'arme compatible avec les cartouches à broche.
À la recherche d'un pistolet à broche Béringer
Intrigué par la connexion entre les deux inventeurs, la chasse à un pistolet à broche Béringer a commencé. Peu de temps après, une autre vente aux enchères française présentait ce qui ressemblait à un pistolet à broche Béringer avec un levier sur la garde de style sous-garde, un design qui existait ici des décennies avant le système sous-garde anglais Jones.
Cependant, lorsque le pistolet est arrivé et a été soigneusement inspecté, il s'est avéré qu'il était en réalité fabriqué par Lefaucheux !
En découvrant ces informations, des questions ont émergé concernant la nature de la relation entre Lefaucheux et Béringer. Le brevet de Lefaucheux englobait-il les conceptions de Béringer, ou Béringer a-t-il indemnisé Lefaucheux pour l'utilisation de sa technologie ? L'examen des archives historiques a permis de mieux comprendre le lien entre ces deux fabricants d'armes novateurs.
Le litige juridique et le règlement entre Lefaucheux et Béringer
En 1836, Casimir Lefaucheux et Béringer se sont retrouvés au cœur d'un litige juridique concernant l'invention de leur système de chargement par la culasse. Le journal français, Le Droit, rapportait que les deux inventeurs affirmaient que leurs conceptions étaient uniques et accusaient l'autre de copier leurs inventions respectives. (7) L'affaire a traversé plusieurs étapes de procédures juridiques, au cours desquelles chaque partie a présenté ses arguments et des témoignages d'experts ont été fournis. Malgré l'avis favorable des experts nommés par le tribunal, tels que Francœur, membre de l'Académie des sciences, et Boillau, colonel d'artillerie, en faveur de Lefaucheux, le tribunal a d'abord tranché en faveur de Béringer. Cependant, Lefaucheux a fait appel de la décision, prolongeant ainsi le litige juridique. (8)
Finalement, un accord a été trouvé entre Lefaucheux et Béringer, mettant fin au procès en cours. Cet accord a permis à Lefaucheux de conserver les droits exclusifs sur les procédés impliqués dans son invention. (9) Un autre journal, Le Courrier Français, a obtenu des informations supplémentaires selon lesquelles Béringer conservait également la possession exclusive de ses procédés et que Lefaucheux payait une importante indemnité à Béringer pour le droit d'utiliser ses méthodes. (10)
Un an après le règlement, on apprend que Lefaucheux était principalement intéressé par la base métallique flexible de Béringer pour les cartouches. Béringer l'a mentionné dans une publicité parue dans le journal français, Le Siècle, affirmant que les cartouches présentées par Lefaucheux devant l'Institut de France étaient en réalité sa propre invention et qu'il les avait vendues à Lefaucheux moyennant une compensation financière. Béringer a également affirmé que son invention comportait des caractéristiques supplémentaires, qu'il continuait à mettre en œuvre et à améliorer. (11)
Dernières réflexions
Les découvertes récentes concernant les premiers pistolets de Casimir Lefaucheux ont ouvert de nouvelles voies de recherche sur les liens entre Lefaucheux et Béatus Béringer, ainsi que sur leurs systèmes de cartouches respectifs. Les caractéristiques uniques trouvées dans ces armes à feu ont conduit à des questions fascinantes sur leur collaboration et le développement de la technologie des cartouches anciennes.
En apprenant davantage sur cette période captivante de l'histoire des armes à feu, nous gagnerons une appréciation plus profonde de la créativité et de l'artisanat qui ont façonné le développement de la technologie des armes à feu. La connexion Lefaucheux-Béringer sert de rappel passionnant des nombreuses surprises qui restent à découvrir dans le monde des armes à feu.
Références
- Leveau, A. (2015). The cartridges of Béatus Béringer from French patent 6,120. International Ammunition Association Journal, 504, 14-22.
- Bastié, J. P. (1993). LES PISTOLETS DE BEATUS BERINGER. La Gazette des Arms, 235, 33-37.
- (1837). Plate II. Journal des Chasseurs, October, Paris.
- Foucaud, E. (1841). Les artisans illustres. Paris: Béthune et Plon.
- Cowan Auctions. (2017). Cased French breech-loading pinfire pistols. Retrieved from https://www.cowanauctions.com/lot/cased-french-breech-loading-pinfire-pistols-41990
- Bastié, J. P. (1993). UN BERINGER A BROCHE. La Gazette des Arms, 259, 52-54.
- Le Droit. (1836, March 8). [Newspaper].
- Le Droit. (1836, May 22). [Newspaper].
- Le Droit. (1836, July 12). [Newspaper].
- Le Courrier Français. (1836, July 18). [Newspaper].
- Le Siècle. (1837, April 3). [Newspaper].
Une version de cet article a été initialement publiée dans le bulletin de la Société d'Armes & Armure de juin 2023.
À PROPOS DE MOI
Bonjour, je m'appelle Aaron Newcomer. Je suis collectionneur et chercheur sur les systèmes d'armes à feu à chargement par la culasse du début du 19e siècle, avec un intérêt particulier pour les travaux de Jean Samuel Pauly et Casimir Lefaucheux. Je collectionne les cartouches et les documents liés à ces types d'armes à feu et je mène des recherches sur ces sujets, approfondissant ma compréhension et ma connaissance de ces armes historiques et leur place dans l'évolution de la technologie des armes à feu. Ma collection et mes recherches reflètent mon engagement à préserver et à comprendre l'histoire et les innovations techniques de ces systèmes d'armes à feu anciens.
Pour en savoir plus sur moi et où mes travaux ont été publiés.
Another fascinating article, Aaron. Thank you for this!
Do you have more examples of Beringer cartridges?
They seem to be easier to insert in the chamber but would have been difficult to extract.
Hi Anton, there is an article on these Béringer cartridges which shows a lot more of the variations in a past International Ammunition Association Journal article which I mention in the Reference section in this article. If you join as a member with the e-journal option it is only $25/year and you get access to the Resource Center which has all these past journals and a ton of other info.
Aaron, that was really interesting and high quality, as are all of your articles. Thank you, Daryl