Henri Barthe & Le Miroir aux Alouettes; avec un goût d'Ortolan

Un miroir aux alouettes, était un outil pour aider les chasseurs à attirer les petits oiseaux chanteurs vers leur position pour qu'ils puissent être récoltés.

En 1680, un ancien dictionnaire français mentionnait ces miroirs pour attraper les alouettes et les ortolans. Il les définissait comme :

Un morceau de bois taillé en arche où il y a plusieurs encoches sur lesquelles sont collés de petits miroirs & qui est soutenu par un piquet au milieu duquel il y a un trou pour y mettre une ficelle afin de faire tourner ce miroir, qui est enfoncé dans le sol entre deux feuilles pour attraper des ortolans & principalement des alouettes.

Bruant ortolan

Ces petits oiseaux chanteurs étaient considérés comme un mets délicat et étaient cuits et mangés en entier, en une seule bouchée; tête, os et tout. Les ortolans étaient les plus convoités et leur consommation a été représentée dans les peintures et les médias au fil des siècles comme un acte glouton, presque honteux. La préparation française moderne de cette délicatesse consisterait à utiliser des ortolans capturés vivants et aveuglés ou gardés dans des cages sombres où ils étaient gavés jusqu'à ce qu'ils atteignent deux fois leur taille normale. Ils étaient ensuite noyés et rôtis dans de l'Armagnac, une sorte de brandy de la région de l'Armagnac, dans le sud-ouest de la France.

Le service rituel de l'ortolan consistait à ce que le convive place une serviette sur sa tête; en partie pour contenir les arômes pour une expérience sensorielle complète ainsi que, traditionnellement, pour cacher leur péché à Dieu. La chasse, la capture et la consommation d'ortolans sont interdites en France depuis 1999, mais il y en a encore beaucoup consommés en privé. Cet acte a même récemment été présenté dans des émissions de télévision modernes telles que Billions, Succession et Hannibal. La BBC a un court extrait d'une reconstitution du somptueux souper du président français, François Mitterrand, quelques jours avant sa mort, où lui et ses invités se sont régalés de ces ortolans en 1995. Il peut être visionné ici : https://www.bbc.co.uk/programmes/p00khmkk.

Il y a aussi un segment télévisé français archivé par l'Institut National de l'Audiovisuel qui montre et parle de la préparation et de la consommation de ce repas, qui peut être visionné ici : https://www.youtube.com/watch?v=SEPMuyGe7dg

La consommation d'alouettes et d'autres oiseaux chanteurs n'est pas aussi étrange que le festin d'ortolans, bien qu'elle soit encore beaucoup plus rare que la consommation d'oiseaux plus gros. Ils sont encore souvent cuits entiers et généralement placés dans une tourte ou en gelée. Une représentation courante de cela se trouve dans la célèbre comptine où 24 merles (un autre oiseau chanteur similaire) étaient cuits dans une tourte.

Le Miroir aux Alouettes

Les petits oiseaux chanteurs étaient attirés par le reflet du soleil dans les miroirs et le verre brillant de ces objets qui étaient tournés d'avant en arrière par une ficelle pendant que le chasseur attendait l'arrivée des oiseaux. Le catalogue Manufrance, d'où provient l'image ci-dessous, donnait un petit aperçu de la façon de chasser ces alouettes. Ils déclaraient :

Prenez garde de choisir un temps clair, sans vent, et - point important - que le sol soit couvert d'une bonne gelée ; en un mot, profitez des belles matinées de novembre et décembre.
Il faut prendre soin de se cacher grossièrement derrière un bouquet d'osier, une haie ou dans un fossé, l'aide tournera le miroir et appellera les alouettes avec un leurre.
L'alouette est d'abord aperçue en de larges courbes à distance, puis vient rapidement et soudainement s'arrêter à un point fixe au-dessus du miroir pour s'éloigner ensuite avec un crochet très vif : c'est ce moment d'arrêt qu'il faut rapidement saisir et tirer.

Il existait de nombreuses variantes brevetées de ces miroirs aux alouettes et même des accessoires tels qu'une pédale qui permettait au chasseur de les actionner lui-même. Vers la fin du 19e siècle, des versions mécaniques ont été conçues, ce qui a rendu cette tâche encore plus facile.

J'ai trouvé l'exemple suivant d'une de ces variations mécaniques.

Il contient un mécanisme semblable à un mouvement d'horlogerie à l'intérieur qui fait tourner la partie miroir en bois d'avant en arrière.

Vous pouvez voir une vidéo de cet objet en action ici :

Henri Barthe

Henri Barthe était un fabricant d'amorces, de bourres et de cartouches. Son héritage remonte aux premiers fabricants d'amorces et de capsules de percussion. Il n'y a pas beaucoup d'informations sur l'entreprise, mais il y en a suffisamment pour établir une chronologie générale.

En 1819, Bellot & Daguin, l'un des premiers fabricants d'amorces, est fondé.
D'ici 1825, Jean Maria Nicolaus Bellot et François Victor Tardy forment Bellot & Tardy en tant que successeurs et enregistrent une marque pour la marque "T B".
En 1825, Louis Sellier crée une usine de capsules de percussion à Prague et s'associe rapidement avec Bellot pour créer Sellier & Bellot.
D'ici 1827, Tardy & Blanchet est formé en tant que successeur de Bellot & Tardy et continue d'utiliser la marque "T B". Ils restent l'un des plus grands fabricants de capsules de percussion et d'amorces pendant de nombreuses décennies.

Le 15 mars 1873, les fils de François Victor Tardy, François-Joseph-Ferdinand et Alphonse-François-Jean, fondent Tardy Frères en tant que successeur de Tardy & Blanchet.

Le 24 septembre 1873, François-Joseph-Ferdinand prend le contrôle exclusif de l'entreprise et se déclare successeur de Tardy Frères, où il possède toujours les marques TB, TF et JC.

Le 10 septembre 1876, Henri Barthe achète l'entreprise de Ferdinand Tardy et se déclare successeur de Ferdinand Tardy et Tardy Frères ainsi que de leurs marques.

Marques AU MIROIR & H B

Je travaille à obtenir des copies des véritables enregistrements de marques, mais quelque part entre la fondation de l'entreprise d'Henri Barthe en 1876 et 1881, il enregistre au moins deux marques. La première est Au Miroir, qui est utilisée sur les cartouches à percussion centrale et à broche.

Vous remarquerez que la marque sur la version à broche représente le même miroir aux alouettes mécanique de ma collection. Ils existent en plusieurs tailles et tous ceux que j'ai vus ont un étui marron foncé.

Il enregistrerait également une marque du symbole d'une grenade.

Le 31 octobre 1881, Barthe s'associe avec Dupont pour former une nouvelle entreprise appelée Barthe et Dupont, munitions de chasse et de guerre. Ce partenariat durerait jusqu'au 11 avril 1883, date à laquelle l'entreprise serait achetée par Gévelot et deviendrait partie de la nouvelle Société Française des Munitions de chasse, de Tir et de Guerre.

Henri Barthe déménage ensuite à Milan, en Italie, où il fonde Enrico Barthe e C. et devient le revendeur de la filiale italienne de SFM, connue sous le nom de Sociata franco italiana per le munizioni da caccia. Cette entreprise deviendrait finalement la bien connue Leon Beaux.