La Bible des Bourres de Fusil : La Troisième Édition de la Hausbieble de Christopher Saur et son Rôle dans la Guerre d'Indépendance Américaine

La Hausbieble, également connue sous le nom de «Bible familiale», était une collection de trois bibles en allemand imprimées en Amérique par la famille Saur dans les années 1740-1770. En tant que première bible en langue européenne imprimée en Amérique, la Hausbieble a joué un rôle important pour aider les immigrants allemands à préserver leur patrimoine culturel dans le Nouveau Monde. De plus, elle a joué un rôle dans la guerre d'indépendance américaine, les soldats britanniques utilisant ses pages pour fabriquer des cartouches en papier.

Christopher Saur a immigré en Amérique en 1724 et s'est finalement établi en tant qu'imprimeur à Germantown, en Pennsylvanie. Il a commencé par imprimer et distribuer le premier journal en caractères allemands pour les autres immigrants allemands, et a rapidement étendu ses activités pour inclure des livres, des brochures, des recueils de cantiques, et plus encore. Saur importait et distribuait des bibles imprimées à Halle et Berleburg, en Allemagne, mais a rencontré des problèmes d'authenticité de certaines éditions et des coûts élevés pour d'autres. De plus, ces bibles étaient petites avec une impression fine. En réponse, Saur a décidé d'imprimer sa propre édition de la Bible en allemand.

En 1740, Saur publie un placard annonçant son intention d'imprimer l'intégralité de la Bible en gros caractères, à un prix inférieur et exempt de contenu douteux. Il commence à imprimer la première édition de la Bible Saur en 1743, qui est achevée en 1747. La Bible Saur est bien accueillie par la communauté allemande et est considérée comme l'un des triomphes de l'imprimerie.

Christopher Saur a principalement utilisé la traduction de Luther de la Bible catholique, mais a remplacé de manière controversée certaines parties de l'apocryphe et d'Esdras par la traduction de Berleburg, qui fournissait plus de détails sur les châtiments, le paradis et l'enfer – des sujets non inclus dans la Bible catholique. Saur a utilisé du papier fabriqué localement, de l'encre fabriquée localement et des caractères fabriqués et donnés par la fonderie H.E. Luther de Francfort.

Christopher Saur décède le 25 septembre 1758 et son fils, Christopher Saur II, reprend l'entreprise. Peu après la mort de son père, les 1200 exemplaires de la première édition de la Hausbieble sont épuisés, et Saur II commence à imprimer une deuxième édition de 2000 exemplaires en 1763. Cette deuxième édition utilise un papier et une reliure de meilleure qualité, mais le contenu reste en grande partie le même que dans la première édition.

En 1776, Christopher Saur II commence à imprimer une troisième édition de leur Bible allemande. Le contenu reste en grande partie inchangé par rapport aux éditions précédentes, mais cette édition utilise de nouveaux caractères et polices produits localement à la fonderie de la famille Saur. Cela la rend significative en tant que première Bible entièrement imprimée avec des matériaux fabriqués aux États-Unis.

La troisième édition de cette Bible a également joué un rôle dans la guerre d'indépendance. À l'été 1777, les soldats britanniques occupent Germantown et pillent l'atelier de Saur. Ils trouvent de nombreux exemplaires non reliés de la Hausbieble séchant dans le grenier et les utilisent comme literie pour leurs chevaux, allume-feu pour leurs feux de camp et pour fabriquer des cartouches en papier et des bourres pour leurs mousquets.

Pendant la guerre, les soldats utilisaient souvent n'importe quel papier disponible pour fabriquer leurs cartouches. Cela comprenait les pages de livres, les journaux et autres documents imprimés. La troisième édition de la Hausbieble, avec son papier solide, était bien adaptée à cet usage.

Les cartouches en papier étaient une méthode courante de chargement des armes à feu pendant la guerre d'indépendance. Elles étaient fabriquées en pliant une feuille de papier autour de la balle et de la poudre à canon, formant un tube qui pouvait être facilement inséré dans le canon du fusil. Cette méthode était plus rapide et plus efficace que la méthode traditionnelle consistant à verser la poudre à canon dans le canon et à la tasser avec un refouloir.

Cette cartouche noire est l'une des premières cartouches en papier connues. Il s'agit d'une cartouche de calibre 17,11 mm (.669) fabriquée pour les premiers mousquets à silex danois/norvégiens de la fin des années 1600 au début des années 1700. Elle peut être retracée jusqu'au Musée de la guerre danois, où des doublons de leur collection ont été échangés avec le colonel Berkeley R. Lewis du Corps des Ordonnances des États-Unis, qui a aidé à identifier et à organiser les cartouches de leur collection. Cette cartouche est extra-longue en raison de la poudre moins puissante de l'époque et de la nécessité d'une poudre supplémentaire pour amorcer le bassinet du mousquet à silex.

La page ci-dessus décrit la construction et l'emballage d'une cartouche de fusil Mississippi de calibre .54. Les informations proviennent de la collection de cartouches du général John Pitman et ont été reproduites dans le livre The Pitman Notes on US Small Arms and AmmunitionLe grand morceau de papier est déroulé d'une cartouche et illustre comment ces cartouches étaient enroulées. Le livre de Herschel C. Logan, Cartridges: A Pictorial Digest of Small Arms Ammunition comprend également un dessin clair de cela.

Les cartouches présentées ci-dessus donnent un aperçu des techniques utilisées à l'époque. La cartouche enveloppée dans un journal montre comment le papier existant était utilisé pour fabriquer des cartouches. La guerre a eu un impact significatif sur la famille Saur et leur entreprise d'imprimerie. Christopher Saur II était pacifiste et refusait de prêter serment d'allégeance au nouvel État de Pennsylvanie. En conséquence, il a été jugé injustement et sa propriété, y compris l'atelier d'imprimerie, a été saisie et vendue aux enchères. La guerre a également considérablement réduit le nombre d'exemplaires de la troisième édition de la Hausbieble qui ont été distribués, ce qui en fait l'édition la plus rare et la plus précieuse des trois. On pense que seules quelques centaines d'exemplaires de la troisième édition ont été reliés et diffusés, la majorité des feuilles non reliées étant détruites par les soldats britanniques.

La rareté de la Hausbieble, combinée à son importance historique en tant que l'une des premières Bibles en langue européenne imprimées en Amérique et à son rôle dans la guerre d'indépendance en tant que cartouches en papier, en fait un objet précieux et recherché par les collectionneurs de livres rares et d'artefacts historiques.

Pour conclure, une citation du livre de 1810 d'Isaiah Thomas, The History of Printing in America illustre l'idée que ces pages de la Bible étaient «utilisées non pas pour le salut des âmes des hommes, mais pour la destruction de leurs corps.»

Bibliographie :

1. Flory, John Samuel. Literary Activity of the German Baptist Brethren in the Eighteenth Century. 1908.
2. Logan, Herschel C. Cartridges: A Pictorial Digest of Small Arms Ammunition. 1959.
3. Rumball-Petre, Edwin A. R. America’s First Bibles: With a Census of 555 Extant Bibles. 2000.
4. Thomas, Dean S. Round Ball to Rimfire Part One. 1997.
5. Hoyem, George A. The History and Development of Small Arms Ammunition Volume Four. 1999.
6. Brown, Roger. Development of the Paper-Wrapped Musket Cartridge in Colonial American 1640-1841. 2022.
7. Thomas, Isaiah. The history of printing in America. 1810