Nineteenth‑century hunters wrestled with two maddening behaviors from smoothbore shotguns: at one extreme, tightly packed pellets that flew out “like a ball” (the coup de balle), and at the other, errant flyers that blew patterns wide open. Period writers traced both to how the wad pressed or failed to press the shot during ignition: over‑compression could keep the column clumped for several yards after the muzzle, while under‑compression let pellets collide, deform, and veer off‑axis.

Pierre‑François Davoust, an armurier from Alençon, set out to cure both problems at once.

This unique breechloader began life as a Harpers Ferry Model 1842 percussion musket, a .69 caliber smoothbore muzzle-loader manufactured in 1855. Wohlgemuth completely overhauled the musket into a break-action breech-loading firearm. He fitted a hinged breech mechanism into the original stock and barrel, allowing the barrel to tip downward for loading, much like a shotgun. To secure the breech when closed, the original trigger guard was reversed and a cam-locking lever was added under the action. He also modified the nose of the percussion hammer to be better suited to strike the pins of the pinfire cartridges, and trimmed the wooden fore-end to accommodate the new hinge. Finally, an M1861 Springfield rifle-musket rear sight was installed on the barrel, giving the converted gun proper sighting for rifled fire. Each of these alterations was performed by Wohlgemuth himself, transforming the old muzzle-loader into a modern breech-loader while retaining its hefty .69″ bore, which closely matches the dimensions of a 12-gauge shotgun.

Tout au long des années 1850, une fidélité inébranlable aux fusils à chargement par la bouche caractérisait le monde de la chasse britannique. De nombreux chasseurs étaient fiers de leurs baguettes, bourres en papier et des rituels de chargement minutieux qu'ils pratiquaient depuis des générations, considérant le fusil à culasse comme une curiosité continentale éphémère. Le système à broche de Lefaucheux était particulièrement méprisé, les sceptiques le qualifiant de « fusil-béquille français ». Bien que certains reconnaissaient les avantages d’un rechargement plus rapide et l’évitement des déversements accidentels de poudre, l’idée de bouleverser les traditions sportives britanniques au profit d’une nouvelle invention suscitait autant de méfiance que d’enthousiasme.

Malgré cela, quelques armuriers avant-gardistes en Grande-Bretagne adoptaient discrètement les fusils à culasse, comptant sur une fiabilité accrue et la promesse de tirs plus rapides. La véritable question était de savoir si les munitions britanniques pourraient égaler ou surpasser les performances des cartouches à broche françaises bien établies, qui circulaient déjà parmi les chasseurs ayant voyagé à l'étranger. C'est dans ce tourbillon de débats et d'appréhensions que les frères Eley firent leur entrée avec leur propre initiative dans les cartouches à chargement par la culasse.

Dans le monde enfumé des années 1860 à Paris, alors que la technologie des armes à feu vivait une révolution avec l'adoption généralisée des armes à chargement par la culasse et des cartouches autonomes, un inventeur déterminé nommé Eugène Pertuiset s'apprêtait à laisser son empreinte dans l'histoire. La capitale française était alors l'épicentre de l'innovation en matière d'armement – où des conceptions révolutionnaires comme le système à broche Lefaucheux et le nouveau fusil militaire Chassepot redéfinissaient les possibilités des armes. C'est dans cette atmosphère de changement technologique rapide que Pertuiset développa l'une des avancées les plus novatrices – et controversées – en matière de munitions au XIXe siècle.

In the late 1800s, a legal battle erupted between two ammunition giants, the Union Metallic Cartridge Company and the United States Cartridge Company, over the technology used to manufacture cartridge shells. The case, which wound its way up to the U.S. Supreme Court, offers a revealing glimpse into the early American patent system and the fierce competition in the rapidly industrializing arms industry.

At the heart of the dispute was a patent granted to Ethan Allen in 1860 (reissued in 1865) for a machine that could form the hollow rim of a cartridge shell in a single stroke, a significant improvement over prior methods that required multiple spinning operations. The Union Metallic Cartridge Company, having acquired rights to Allen’s patent, sued the United States Cartridge Company for infringement.

These cartridges, with their distinctive recessed rims, were the key product Allen’s machine was designed to produce efficiently. Forming this critical feature in one step was a major breakthrough.

In the tapestry of American firearms history, few threads are as colorful and as intertwined with the fabric of innovation as the story of Charles Edward Sneider and his journey with the pinfire system. This article ventures into the heart of 19th-century America, a time of rapid technological advancement and societal change, to explore the pivotal role played by Sneider, a Baltimore-based gun maker of remarkable skill and vision. Through the lens of Sneider’s life and legacy, we delve into the symbiotic relationship between the burgeoning United States and the innovative pinfire system, uncovering the profound impact of his work on the course of firearms development.

Les débuts de Gustav Bloem

Au cœur de la Rhénanie prussienne, dans la ville de Wesel, Gustav Bloem est né le 18 mars 1821. Dès son plus jeune âge, Gustav a montré un talent pour l'industrie et la production de masse, travaillant dans une usine de boutons à Lüdenscheid. C'est ici qu'il est tombé amoureux du monde de la machinerie et a développé un intérêt pour les explosifs.

En 1848, Bloem a fait un pas audacieux dans le monde des munitions. Avec l'aide de son ami chimiste Friedrich Nebe, il a ouvert une petite usine d'amorces à Derendorf. Cependant, les rêves de Bloem semblent se briser seulement neuf mois plus tard lorsqu'une explosion détruit son usine. Malgré cela, il était loin d'abandonner.

Dellazoppa Frères était une société de commerce de quincaillerie fondée à Paris, France en 1871 par François et Jean Dellazoppa. L'entreprise a opéré à Paris, Buenos Aires et Bruxelles pendant la fin du 19e et le début du 20e siècle, et a produit une gamme de quincaillerie et de produits connexes, y compris des munitions métalliques telles que des cartouches à broche.

La Hausbieble, également connue sous le nom de «Bible familiale», était une collection de trois bibles en allemand imprimées en Amérique par la famille Saur dans les années 1740-1770. En tant que première bible en langue européenne imprimée en Amérique, la Hausbieble a joué un rôle important pour aider les immigrants allemands à préserver leur patrimoine culturel dans le Nouveau Monde. De plus, elle a joué un rôle dans la guerre d'indépendance américaine, les soldats britanniques utilisant ses pages pour fabriquer des cartouches en papier.

Le système à broche a marqué un tournant dans la technologie des armes à feu, améliorant la sécurité et la fiabilité. Mais qu'est-ce que le système à broche, et pourquoi a-t-il été inventé ? Explorons ses origines et son importance historique.

Qu'est-ce que le système à broche ?

Le système à broche, inventé par l'armurier français Casimir Lefaucheux au début du XIXe siècle, a introduit un nouveau type de cartouche et de mécanisme de tir pour les armes à feu. De manière caractéristique, ce système utilisait une petite broche saillante sur le côté de la cartouche. Lorsque le marteau de l'arme frappait la broche, cela enflammait la poudre à canon, tirant la balle. Cette approche innovante constituait une nette amélioration par rapport aux armes à feu précédentes, qui reposaient sur de la poudre à canon en vrac et des dispositifs d'allumage séparés tels que les silex ou les capsules à percussion.

Lefaucheux, un inventeur très respecté dans le domaine de la technologie des armes à feu, a apporté plusieurs contributions clés à ce domaine, le système à broche étant l'une de ses plus remarquables. Après avoir breveté le système en France en 1835, il a rapidement gagné en popularité et a été adopté par les fabricants d'armes à feu du monde entier.

H. H. Schleber & Co de Rochester, New York était un fabricant de concentrateurs de plombs enroulés permettant aux chasseurs de tirer sur des canards, des oies, des dindes, des renards et d'autres animaux difficiles à approcher, de plus loin.

Il y avait de nombreux brevets de concentrateurs de plombs dans le monde, et ils avaient tous pour objectif de maintenir les plombs lâchés par un fusil de chasse ensemble plus longtemps avant qu'ils ne commencent à se disperser. Les armes modernes et même certaines armes de cette époque utilisent une méthode appelée choke-boring qui réduit progressivement le diamètre de l'extrémité de la bouche du canon pour obtenir des résultats similaires.

Les cartouches à plombs enroulées brevetées de Schleber étaient conçues pour contenir des plombs dans deux demi-cylindres en étain maintenus ensemble par un fil qui se déroulerait en vol après avoir été tiré. Une fois le fil complètement déroulé, il libérerait les plombs. Ils étaient enroulés avec différentes longueurs de fil correspondant à la distance en yards jusqu'à la cible que vous vouliez atteindre. Certaines critiques de l'époque soulignaient que le chasseur devait être bon pour estimer la distance nécessaire pour choisir correctement la bonne cartouche ; surtout qu'à des distances plus courtes, il s'agirait d'un gros projectile solide jusqu'à ce qu'il se déroule complètement.

Un miroir aux alouettes, était un outil pour aider les chasseurs à attirer les petits oiseaux chanteurs vers leur position pour qu'ils puissent être récoltés.

En 1680, un ancien dictionnaire français mentionnait ces miroirs pour attraper les alouettes et les ortolans. Il les définissait comme :

Un morceau de bois taillé en arche où il y a plusieurs encoches sur lesquelles sont collés de petits miroirs & qui est soutenu par un piquet au milieu duquel il y a un trou pour y mettre une ficelle afin de faire tourner ce miroir, qui est enfoncé dans le sol entre deux feuilles pour attraper des ortolans & principalement des alouettes.

Bruant ortolan

Ces petits oiseaux chanteurs étaient considérés comme un mets délicat et étaient cuits et mangés en entier, en une seule bouchée; tête, os et tout. Les ortolans étaient les plus convoités et leur consommation a été représentée dans les peintures et les médias au fil des siècles comme un acte glouton, presque honteux. La préparation française moderne de cette délicatesse consisterait à utiliser des ortolans capturés vivants et aveuglés ou gardés dans des cages sombres où ils étaient gavés jusqu'à ce qu'ils atteignent deux fois leur taille normale. Ils étaient ensuite noyés et rôtis dans de l'Armagnac, une sorte de brandy de la région de l'Armagnac, dans le sud-ouest de la France.

I have not come across many advertising posters like this that mention pinfire cartridges so I jumped at the chance to buy this one when it came up for auction. This early color lithograph was printed between 1885 and 1889 and was likely provided to various gunmakers and ironmongers who sold Eley cartridges to the public.

It would have functioned as both an in-store advertisement as well as a quick reference guide to the various types of cartridges and accessories that Eley manufactured, as shown when turning it over.

Here is a patent manuscript by Casimir Lefaucheux. It is French patent number 8955 from 1850. It describes a reusable pinfire shotshell that has a base that unscrews to allow easy reloading. It also pictures a tool to extract the shell from the gun and unscrew it.

By 1850, pinfire shotshells had been on the market for 15 years and people were familiar with these new breech-loading guns. But they were still more expensive than buying a percussion cap and powder used by a muzzle-loading, percussion gun. Shotshells that were able to be reloaded was one solution to this issue. And many manufacturers made metallic shotshells that could be reloaded many times.

Here is a selection of pinfire cartridges that were loaded with a fireworks charge. These pinfire fireworks cartridges allowed anyone with a pinfire shotgun, pistol, rifle or cane gun to shoot fireworks into the air.